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- Plus de 100 millions de personnes aux États-Unis ont des dettes en matière de soins de santé. Ce problème touche de manière disproportionnée les groupes historiquement et actuellement marginalisés et peut s'infiltrer dans tous les aspects de la vie d&
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Une femme âgée est confrontée à une urgence médicale. Elle reçoit une facture d’hôpital de plusieurs milliers de dollars. Son assurance ne couvre pas la totalité de la somme et elle n’a pas les moyens de payer le reste. Pour économiser de l’argent, rembourser ses dettes et éviter d’augmenter ses dettes, elle ne fait pas exécuter ses ordonnances pour de multiples maladies chroniques et évite les soins préventifs. Sa santé en pâtit. Cela conduit à une autre urgence sanitaire, qui génère davantage de dettes. Ce cercle vicieux piège trop de patients aux États-Unis.
Selon une enquête de Kaiser Health News et NPR de 2022 , plus de 100 millions de personnes aux États-Unis ont des dettes en matière de soins de santé. Dans un récent épisode du podcast Turn on the Lights de l' Institute for Healthcare Improvement (IHI), Berneta L. Haynes, avocate au National Consumer Law Center et ancienne directrice de Georgia Watch , a rejoint le président-directeur général de IHI, Kedar Mate, et le président émérite et membre principal de IHI, Don Berwick, pour discuter de ce problème typiquement américain.
Les conséquences inéquitables et profondes de l’endettement médical
Comme de nombreux problèmes de santé, les dettes médicales touchent de manière disproportionnée les groupes historiquement marginalisés. Haynes note que les patients non assurés et ceux souffrant de maladies chroniques sont plus nombreux à supporter ce fardeau. Les dettes médicales sont également plus concentrées dans le Sud, où de nombreux États n’ont pas étendu Medicaid . Les familles noires, dont beaucoup vivent dans le Sud et souffrent également de maladies chroniques, sont touchées de manière disproportionnée par les dettes. Un sondage national de KFF a révélé que 56 % des adultes noirs doivent de l’argent pour payer une facture médicale, contre 37 % des adultes blancs.
Les dettes médicales peuvent s’infiltrer dans tous les aspects de la vie d’une personne. Par exemple, lorsque les agents de recouvrement prennent contact à répétition avec eux, les gens sacrifient souvent le paiement de la nourriture et du loyer pour rembourser leurs dettes. Les dettes médicales peuvent également avoir un impact négatif sur les cotes de crédit, ce qui rend plus difficile l’obtention d’un logement ou même d’un emploi . « En dehors des conséquences matérielles… les gens subissent un stress persistant lorsqu’ils doivent faire face à des dettes médicales », ajoute Haynes. Ce stress chronique aggrave le bien-être et peut aggraver les problèmes de santé.
« La dette n’est pas une question de moralité »
Au cours de leur conversation, Berwick a évoqué la « perception culturelle erronée » qui lie « dette et mérite, dette et effort personnel » aux États-Unis. « La dette n’est pas une question de moralité », a convenu Haynes. Elle a ajouté que l’opinion de nombreux Américains – selon laquelle la dette représente un échec moral – dissuade les individus de demander et d’accepter de l’aide. Lorsque Haynes conseille aux individus de déclarer faillite – expliquant que « la faillite est un instrument juridique qui permet de repartir sur de bonnes bases » – ils sont souvent réticents à le faire. Haynes veut que ceux qui luttent contre l’endettement comprennent que le fait d’avoir besoin d’aide ou de la demander n’est pas une raison d’avoir honte.
Des raisons d’être prudent et optimiste
Selon des données récentes de la Maison Blanche , 8,2 millions d’Américains de moins sont aux prises avec des dettes médicales par rapport au début de 2020. Bien que Haynes ait déclaré qu’elle « hésitait à crier victoire si tôt », elle a noté que la pandémie de COVID-19 a mis en évidence de nombreuses inégalités en matière de santé, y compris les dettes médicales, et a conduit à un regain d’énergie pour s’attaquer au problème.
Haynes a également souligné les récents changements de politique qui ont contribué à empêcher les patients de s'endetter, notamment l'expansion de Medicaid et le No Surprises Act , une loi qui protège les patients contre les factures médicales inattendues lorsqu'ils reçoivent la plupart des services d'urgence, des services non urgents de prestataires hors réseau dans des établissements du réseau et des services de prestataires de services d'ambulance aérienne hors réseau.
Bien que ces mesures soient des pas dans la bonne direction, Haynes a souligné que des mesures supplémentaires étaient nécessaires. Elle a suggéré d’apporter des modifications à l’ Affordable Care Act , notamment en élargissant les conditions d’éligibilité au revenu pour Medicaid, en veillant à ce que les prestataires examinent les patients pour déterminer leur éligibilité à l’aide financière avant de les facturer, en fournissant un préavis raisonnable aux patients avant de prendre des mesures de recouvrement de créances et en permettant aux patients de demander des comptes aux hôpitaux en cas de violation des lois sur l’aide financière devant les tribunaux. Haynes a également recommandé de créer un programme fédéral qui propose un plan d’assurance aux personnes vivant dans des États qui n’ont pas étendu Medicaid, en intégrant l’annulation des dettes médicales et l’expansion de Medicaid dans une stratégie plus large de réparation de la justice raciale, et en adoptant un plan national de santé à payeur unique financé par l’État et administré au niveau des États et au niveau local.
Malgré les difficultés, les efforts continus pour annuler et prévenir la dette du système de santé créent un réel changement. Haynes reste optimiste alors que la « vague d’intérêt » autour de la résolution de la crise de la dette médicale aux États-Unis se poursuit.
Sam Culbert est coordinateur marketing IHI .
Pour en savoir plus, écoutez l'épisode complet du podcast IHI Turn on the Lights Penalized for Being Sick: The Uniquely American Crisis of Medical Debt avec Berneta L. Haynes .
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Pour ceux qui luttent contre leurs dettes, Berneta Haynes recommande le Guide du consommateur géorgien sur les factures et les dettes médicales . Bien qu'une partie du contenu soit spécifique aux résidents de Géorgie, une grande partie du guide est applicable dans tous les États américains.