Une façon de mettre fin à la stigmatisation des médecins recevant des soins de santé mentale

Pourquoi c'est important

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Photo de Elijah Mears | Unsplash

Il y a quelques années, j'ai assisté à une conférence médicale où un orateur a fait une demande inattendue :

« Si vous connaissez un médecin qui s’est suicidé, veuillez lever la main. »

Plus de la moitié des personnes présentes ont levé la main. J’étais l’une d’entre elles. L’orateur nous a ensuite demandé de garder la main levée si nous connaissions deux personnes, puis trois personnes. J’ai gardé la main levée tout au long du discours. C’est également le cas d’environ un quart des personnes présentes dans la salle.

Je ne me souviens plus si l’orateur nous a demandé si nous connaissions plus de trois médecins qui se sont suicidés. Je me souviens de nos étonnements en voyant combien d’entre nous levaient la main. Lorsque nous ne parlons pas de leur mort, nous pensons que nous sommes les seuls à pleurer la perte de plusieurs collègues et amis.

Le suicide des médecins n’est pas fréquent, mais comme tous les décès évitables, il est dévastateur et entraîne chagrin et traumatisme. Il existe des pratiques exemplaires pour réduire le risque de suicide chez les médecins , mais trop peu sont adoptées. De nombreuses recommandations visent à éliminer la stigmatisation liée à la vulnérabilité et à la recherche d’aide. Ce type de changement de culture – comme peut en témoigner quiconque a travaillé à la création d’une culture de sécurité – peut être difficile à réaliser, demande beaucoup de temps et d’efforts et implique des facteurs qui échappent souvent au contrôle d’un seul dirigeant ou d’une seule personne. Mais il existe également des tactiques utiles, faciles à adopter et qui devraient être plus largement utilisées.

Une façon de réduire le risque de suicide chez les médecins est de supprimer les obstacles à la recherche de soins de santé mentale. Cela comprend l’élimination des obstacles liés à la certification et à l’obtention d’un permis d’exercice. Poser des questions sur la santé mentale d’un candidat sur un formulaire de demande d’autorisation d’exercer est une pratique de longue date fondée sur la croyance erronée selon laquelle l’identification des médecins ayant un diagnostic de santé mentale contribue à garantir des soins plus sûrs. Malheureusement, assurer la sécurité des patients est bien plus complexe que cela, et aucune recherche n’a établi de lien entre les questions sur la santé mentale et la qualité des soins. En revanche, des recherches ont montré une forte association entre ce type de questions sur les demandes d’autorisation d’exercer et la réticence des médecins à demander des soins de santé mentale.

Les non-médecins peuvent être surpris que les demandes d’admission comportent ces questions ou que le langage utilisé dans une demande puisse être suffisamment puissant pour dissuader une personne de se faire soigner. Malheureusement, cette crainte est répandue et peut-être pas surprenante étant donné qu’un permis d’exercice est requis pour exercer. Un exemple représentatif d’une question posée dans une demande d’admission à la profession de médecin est le suivant : « Avez-vous déjà reçu un diagnostic de pédophilie, d’exhibitionnisme ou de voyeurisme, de trouble bipolaire, de trouble sexuel, de schizophrénie, de paranoïa ou d’un autre trouble psychiatrique ? » Des questions comme celle-ci peuvent impliquer une corrélation entre les diagnostics psychiatriques largement répandus dans la population (comme la dépression ou l’anxiété) et des pratiques effroyables, illégales et contraires à l’éthique. Des questions comme celle-ci ne permettent pas non plus de déterminer si un candidat peut exercer la médecine en toute sécurité.

Des questions similaires sont souvent posées dans les demandes d’accréditation qui font partie du processus d’octroi de l’autorisation d’exercer dans une clinique, un hôpital ou un système de santé spécifique. Par exemple, au lieu de se concentrer uniquement sur les compétences cliniques, la compétence et le professionnalisme nécessaires pour assurer des soins sûrs et de qualité, on peut demander aux pairs de faire des commentaires sur le fait que le candidat souffre ou non d’un problème de santé mentale.

Que peut-on faire ?

Reconnaissant l’importance d’avoir des cliniciens en bonne santé, l’ Institute for Healthcare Improvement (IHI) Leadership Alliance organise depuis le printemps 2021 une coalition dans tout le pays pour plaider en faveur de la suppression des questions stigmatisantes des candidatures médicales. La Help Health Care Heal Coalition a sensibilisé ses pairs, les membres des sociétés professionnelles et les établissements de santé aux problèmes posés par ces questions. La Coalition invite les personnes et les groupes intéressés à se joindre à nos efforts de plaidoyer à utiliser nos ressources accessibles au public , notamment des points de discussion, un exemple de courrier électronique et des suggestions de questions alternatives pour les conseils d’État et les comités d’accréditation.

Mon expérience corrobore les recherches qui montrent que les médecins craignent largement d’être interrogés sur les soins de santé mentale dans leurs demandes d’admission. J’ai reçu de nombreux appels en pleurs de collègues et d’étudiants en médecine inquiets de ne pas pouvoir consulter un thérapeute ou de ne pas pouvoir commencer à prendre des antidépresseurs parce qu’ils ont peur que cela affecte leur capacité à conserver leur licence ou à obtenir un emploi. Plus inquiétant encore, j’ai reçu des appels d’amis de médecins ayant des pensées suicidaires qui craignaient de recevoir des soins de santé mentale pour des raisons similaires.

Je n’oublierai jamais toutes ces mains levées par ceux d’entre nous qui ont perdu des collègues et des amis médecins par suicide. De nombreux facteurs ont contribué à ce moment, mais dédramatiser le recours au soutien en santé mentale est une façon d’aider. Nous devons soutenir tous les travailleurs de la santé. La sécurité des soins aux patients et le bien-être des cliniciens ne sont pas incompatibles.

Eileen Barrett, MD, MPH, pratique la médecine interne sur la nation Navajo .

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez envisagez de vous suicider ou êtes en crise, veuillez appeler ou envoyer un SMS au 988 pour joindre la Suicide & Crisis Lifeline .