Por qué es importante
Para bien o para mal, rara vez me quedo sin palabras. Pero allí estaba yo, una estudiante de tercer año de medicina, sin la menor idea de qué decir.
Un hombre de mediana edad fue ingresado en nuestro servicio de medicina tras sufrir un infarto de miocardio intraoperatorio durante un procedimiento quirúrgico de rutina. No se trató de un episodio cardíaco típico, sino que se debió a un mal funcionamiento del respirador que provocó un neumotórax con presión positiva que, a su vez, provocó el infarto.
Al paciente se le informó sobre el evento cardíaco intraoperatorio, pero no sabía que un mal funcionamiento del equipo lo había precipitado. El dolor en el pecho posterior al infarto de miocardio que sufrió el paciente mientras estaba hospitalizado condujo al descubrimiento de una enfermedad de la arteria coronaria de tres vasos, y se le realizó una cirugía de bypass. Los médicos le dijeron lo afortunado que era de que este evento cardíaco ocurriera en el hospital; de lo contrario, ¡podría haber caído muerto de un ataque cardíaco en la acera!
¿Se suponía que yo, un humilde estudiante de medicina de tercer año, debía decirle al paciente que había más en la historia?
En los 30 años que han pasado desde que me enfrenté a este dilema, mi profunda sensación de incomodidad sobre cómo responder me motivó a centrar mi carrera en la transparencia después de los problemas de atención. A decir verdad, me preocupaba que esta pudiera ser una decisión profesional tonta. ¿Qué pasaría si el campo rápidamente adoptara la transparencia y me obligara a pasar a otro tema?
No ha sido así. Luchamos como individuos y como organizaciones para convertir en práctica el compromiso con el concepto de transparencia. Cuando nos enfrentamos a información incómoda sobre una falla en la atención médica u otro problema, instintivamente miramos hacia otro lado, mantenemos la cabeza baja y esperamos que la situación se arregle.
Los desafíos que enfrentamos en materia de transparencia tienen consecuencias importantes. El progreso en la mejora de la seguridad y la calidad de la atención sanitaria se ve frenado cuando la falta de transparencia impide el aprendizaje. También agrava el sufrimiento de los pacientes que han sido perjudicados por la atención sanitaria, aumenta la angustia de los médicos involucrados y socava la confianza pública.
Si bien no se ha pasado por alto la importancia de la transparencia, la estrategia principal consistió históricamente en exhortar a los médicos a que tuvieran el coraje de revelar los errores a los pacientes. Si bien los pacientes esperaban y valoraban la revelación y las disculpas después de los errores, quedó claro que esperaban una respuesta mucho más contundente. Aparecieron programas que combinaban la revelación con ofertas tempranas de compensación financiera por los daños causados por una atención deficiente y evolucionaron hasta convertirse en el modelo del Programa de Comunicación y Resolución (CRP) .
También ha aumentado la conciencia sobre áreas relacionadas con la apertura. ¿Cómo podemos facilitar que los pacientes compartan sus preocupaciones sobre la atención médica? ¿Cómo alentamos a los médicos a hablar sobre problemas en la atención médica, las habilidades de comunicación o el profesionalismo de un colega? El informe técnico del Instituto Lucian Leape de 2015, Shining A Light: Safer Health Care Through Transparency (Iluminando: una atención médica más segura a través de la transparencia) , reconoció los vínculos entre estas dimensiones de la transparencia y centró la atención en estrategias prácticas para avanzar.
Pero aún persisten lagunas importantes. ¿Cómo debería ser la próxima generación de transparencia en la atención sanitaria? Tengo cinco recomendaciones:
- Implementar un “paquete de medidas de transparencia” : agrupar medidas para garantizar una implementación uniforme, como las destinadas a prevenir la neumonía asociada al uso de respiradores, es un avance significativo en la seguridad del paciente. Las prácticas de transparencia después de las interrupciones de la atención también deben enseñarse e implementarse como un paquete: comunicación entre pacientes y proveedores, entre proveedores y pares, entre proveedores e instituciones y entre organizaciones.
- Reconocer que la apertura por sí sola no es suficiente : si bien la apertura tiene un valor intrínseco, su enfoque debe estar en promover los objetivos más elevados de mejorar la calidad, la seguridad y el valor de la atención médica y desarrollar relaciones de confianza entre pacientes y proveedores. Vista desde esta perspectiva, la apertura es el primer paso, pero no el único, para responder a los problemas de atención.
- Priorizar la empatía y la compasión al compartir información : compartir información sobre un problema de atención con los pacientes, las familias, los pares y la institución es más natural que responder a las emociones que evocan esas situaciones. El primer paso clave que pueden dar los médicos para implementar el paquete de transparencia es mejorar sus habilidades para manejar las emociones.
- Invertir tiempo, recursos y atención : lograr la próxima generación de prácticas de transparencia requiere inversiones significativas tanto por parte de las organizaciones (políticas y cultura que sean justas y psicológicamente seguras, capacitación, sistemas y procesos) como de los individuos (conciencia de los recursos que respaldan la transparencia, habilidades para abordar estas situaciones y voluntad de tomar acción en lugar de mirar hacia otro lado), con liderazgo desde la cima.
- Aplicar principios de mejora a las prácticas de transparencia : la transparencia es fundamental para la calidad y la seguridad de la atención sanitaria, pero las estrategias de mejora básicas rara vez se aplican para hacer un seguimiento y mejorar las prácticas del paquete de transparencia. Se están desarrollando medidas relacionadas con los CRP, así como herramientas para medir la disposición de los médicos a hablar, incluido un panel de transparencia.
Si logramos implementar la próxima generación de transparencia en la atención médica, los futuros estudiantes de medicina no se enfrentarán a la situación inquietante que yo enfrenté hace 30 años. Y lo que es más importante, los pacientes, los proveedores y el público en general se beneficiarán.
Thomas H. Gallagher, MD, es profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de Washington y Director Ejecutivo del Collaborative for Accountability and Improvement .
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