¿Estamos contribuyendo inadvertidamente a la discriminación contra los adultos mayores?
Por qué es importante
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Cayendo por un precipicio demográfico
El tsunami de plata
Hace unos años, imágenes de desastres naturales como estos se usaban con frecuencia para describir el cambio demográfico en la edad de la población estadounidense. Sin embargo, en los últimos años, estas frases parecen haber desaparecido en gran medida de su uso generalizado.
Una de las razones puede ser el trabajo de organizaciones como el Instituto FrameWorks. FrameWorks, un grupo de expertos que ayuda a las organizaciones con una misión determinada a comunicar sobre cuestiones sociales, señaló a los defensores, los sistemas de atención sanitaria, las fundaciones benéficas y otras personas que trabajan en cuestiones relacionadas con el envejecimiento que un lenguaje como este no ayudaba a su causa y, de hecho, podía estar perjudicándola.
La amplia investigación de FrameWorks sobre las percepciones públicas indica que en Estados Unidos se malinterpreta el envejecimiento y que las percepciones erróneas crean obstáculos para las prácticas y políticas productivas. “Gran parte del público ve el envejecimiento como un período de decadencia” y no como un momento de sabiduría y experiencia a menudo desaprovechadas, explicó Moira O'Neil, vicepresidenta sénior de Interpretación de la Investigación en el Instituto FrameWorks.
O'Neil se muestra comprensiva con el desafío de generar conciencia sobre los grandes desafíos sociales como el envejecimiento. "Es un equilibrio entre urgencia y eficacia", reconoció. Para evitar la desesperación o la parálisis, informar al público sobre las necesidades apremiantes debe ir acompañado de ejemplos concretos de lo que la sociedad puede hacer de manera diferente. Como señaló O'Neil, "no se puede hacer nada ante un tsunami excepto correr, ¿no?"
En la siguiente entrevista, O'Neil explica cómo los profesionales de la salud y otros pueden utilizar estrategias de comunicación basadas en evidencia para cambiar la narrativa sobre el envejecimiento. Más allá de la mera "manipulación", ella afirma que prestar una atención más reflexiva y estratégica a cómo hablamos sobre el envejecimiento es esencial para obtener los servicios, la financiación, el apoyo, las políticas y los cambios sistémicos que serían más significativos en las vidas de los adultos mayores.
Sobre los desafíos de hablar sobre el edadismo
Cuando hicimos por primera vez nuestra investigación etnográfica y entrevistas cualitativas con miembros del público, les decíamos: “Háblennos sobre el edadismo”. A menudo, recibíamos una respuesta del tipo de ciervos deslumbrados. La gente no sabía de qué estábamos hablando. Muchas personas no estaban familiarizadas con el término. [Nota del editor: El edadismo es una discriminación contra las personas mayores debido a estereotipos negativos e inexactos.]
Y el edadismo es muy generalizado incluso entre las personas mayores. Una de las cosas que me resultó fascinante es que las personas que se podrían identificar como pertenecientes al grupo demográfico en el que estamos pensando se distanciarían de la idea de ser una persona mayor. Su pensamiento parecía ser: "No puedo experimentar el edadismo porque no soy viejo". [Nota del editor: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. definen a los adultos mayores como aquellos de 65 años o más. La OMS define a los adultos mayores como aquellos de 60 años o más]. También encontramos formas, como sociedad, de racionalizar nuestros propios prejuicios. Escucharás cosas como: "Nos sentimos naturalmente atraídos por las personas que son más jóvenes", aunque podemos señalar tantas culturas y sociedades que no son tan edadistas como gran parte de la sociedad estadounidense.
Sobre la importancia de cambiar la forma de pensar del público sobre el envejecimiento
FrameWorks ha investigado mucho sobre los cambios de mentalidad o sobre cuándo, como sociedad, hemos experimentado formas fundamentalmente diferentes de entender un tema. La gente suele centrarse en el tabaco como ejemplo de esto. Otro ejemplo es cómo FrameWorks Institute fue fundamental para ayudar a las personas en el ámbito de la primera infancia a comunicarse de diferentes maneras sobre el desarrollo de la primera infancia. A medida que más personas comprendían la ciencia del desarrollo cerebral temprano y los impactos de la adversidad en ese desarrollo, comprendían mejor los cambios sistémicos y de políticas necesarios para apoyar a los niños y las familias. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero una mejor comprensión del desarrollo de la primera infancia ha contribuido a algunos avances significativos en los últimos 20 años.
Los cambios de políticas requieren cambios de mentalidad, y los cambios de mentalidad requieren cambios de políticas. Se pueden aprobar todas las leyes o cambiar todas las políticas del mundo, pero si no se ha trabajado en la mentalidad pública, esas leyes y políticas son vulnerables a nuevos gobiernos u otros cambios. Si la gente no comprende profundamente por qué necesitamos políticas, sistemas, estructuras, programas o servicios diferentes, corremos el riesgo de perder lo que hemos ganado.
Sobre iniciativas para crear conciencia sobre el edadismo y ampliar el apoyo a los adultos mayores
Los defensores de derechos de todo el país han trabajado mucho (incluso en lugares como San Francisco , la ciudad de Nueva York y Boston ) para generar una mayor conciencia pública sobre el edadismo, cómo funciona, por qué es importante pensar en él y cómo abordarlo. La Iniciativa Reframing Aging de la Sociedad Gerontológica de Estados Unidos tiene una serie de herramientas y recursos útiles en su sitio web. La iniciativa Changing the Narrative: Ending Ageism Together de Colorado ha sido increíble. También estamos viendo leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo en varios lugares. Estamos viendo más fondos para los servicios para personas mayores. En la ciudad de Nueva York, nombraron a su primer comisionado para el envejecimiento hace un par de años. No sé si todos los avances en materia de políticas, especialmente en torno a la discriminación, hubieran sido posibles sin el trabajo de los defensores para salir y explicar qué significa el edadismo.
Sobre cómo mejorar la comprensión del edadismo
Recomendamos que no se limite a afirmar que existe discriminación por edad, sino que la explique. Necesita ejemplos de cómo funciona a nivel interpersonal, a través de sesgos implícitos, pero también a nivel sistémico. Siempre existe el peligro de confundir la discriminación por edad con una discriminación por edad interpersonal únicamente. Es importante proporcionar ejemplos de cómo la discriminación por edad está arraigada en nuestros sistemas. Un ejemplo son los algoritmos que descartan los currículos que indican que un candidato tiene cierta edad o más. No se trata de que una persona sea discriminatoria por edad contra otra persona, sino que está arraigada en un sistema. Por último, comparta ejemplos de cómo nuestra sociedad puede promover una mejor salud y bienestar a medida que envejecemos, cómo ser más inclusivos con las personas mayores en todos los aspectos de la sociedad o cómo podemos prevenir o reducir los riesgos de daño a las personas mayores. Es importante que cualquier debate sobre la discriminación por edad incluya cómo todos podemos contribuir a que nuestros sistemas sean menos discriminatorios por edad.
Por qué es importante centrarse en la justicia
No es necesario que utilices la palabra “justicia”, pero puede ser útil dejar claro que estamos hablando de valores, no de una respuesta caritativa. Decir “Nosotros, como sociedad, no creemos que sea correcto que se excluya sistemáticamente a las personas simplemente por su edad” es diferente a dar a entender que no ser discriminatorio por edad significa simplemente ser más amable con las personas mayores.
Sobre cómo su investigación ha cambiado su propia forma de pensar sobre el envejecimiento
Este trabajo ha sido una gran oportunidad para cuestionar mis propios prejuicios sobre el envejecimiento. He tratado de ser consciente de cómo me identifico con el proceso de envejecimiento y el lenguaje que uso para describir el grupo demográfico específico al que nos interesa apoyar. Todavía me sorprendo a mí misma diciendo cosas que discriminan por edad. Por ejemplo, me estaba mirando en el espejo y dije: "Oh, me veo tan vieja". Y mi hija pequeña estaba justo ahí. Estoy bastante segura de que antes de hacer este trabajo, ese momento simplemente no lo habría entendido. Esta vez, me detuve y añadí algo como: "Y mamá está tan feliz de estar envejeciendo porque significa que también me estoy volviendo más sabia". No recuerdo las palabras exactas que dije y no pretendo estar libre de prejuicios internalizados, pero reconozco que ahora hay una disrupción cuando el prejuicio por edad sale de mi boca.
También me emociona ser parte de un campo que está liderado en gran parte por mujeres mayores. Hablamos sobre el proceso de envejecimiento y lo que significa y cómo nos sentimos con nosotras mismas. También tengo la oportunidad de estar cerca de mujeres que están envejeciendo de maneras a las que aspiro, y ha sido maravilloso. Mi madre es una mujer poderosa, pero también ha sido genial estar en espacios profesionales donde las mujeres lideran el movimiento.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
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