Por qué es importante
Neel Shah, MD, MPP, es profesor asistente de Obstetricia, Ginecología y Biología Reproductiva en la Facultad de Medicina de Harvard y cofundador de March for Moms . También está trabajando con IHI en Better Maternal Outcomes Rapid Improvement Network, una nueva iniciativa para mejorar los resultados para mujeres y bebés en los EE. UU. y reducir las desigualdades en la salud materna. En la siguiente entrevista, Shah desacredita muchas suposiciones sobre la actual crisis de morbilidad y mortalidad materna en Estados Unidos.
¿Por qué la tasa de muertes y complicaciones del parto ha aumentado a un ritmo tan alarmante en Estados Unidos en los últimos 20 años?
La perspectiva de formar o hacer crecer una familia en Estados Unidos se ha vuelto más difícil, costosa y riesgosa hoy que hace una generación. Los estadounidenses tienen un 50 por ciento más de probabilidades de morir durante el parto que sus propias madres. Lo que ha cambiado entre la última generación y esta es que hemos empeorado en el apoyo a las mamás. Y la experiencia de la maternidad se ha vuelto más aislante.
Es importante comprender que la mortalidad materna es parte de un problema aún mayor. Hay muchas maneras en que las mamás en los Estados Unidos sufren antes de morir. Por cada muerte, hay 100 heridos graves. Por cada lesión grave, hay miles (si no decenas de miles) de casos de sufrimiento evitable. Esto incluye a menudo enfrentar una presión implacable para volver a trabajar y ganar un salario digno, al mismo tiempo que sufre una privación extrema de sueño mientras cría a un bebé. La mayoría de las mamás vuelven a trabajar al cabo de un mes. Recientemente vi una estadística que decía que alrededor del 70 por ciento de los papás regresan a trabajar entre 0 y 10 días después del nacimiento de un bebé y esa es la expectativa de la mayoría de los lugares de trabajo. Esto, por supuesto, tiene un impacto en la mamá. Deberíamos brindar un apoyo mucho mejor que este.
Usted ha dicho en el pasado que es incorrecto concluir que el parto es inherentemente peligroso. ¿Por qué es importante entender esto?
No quiero descartar el hecho de que existen riesgos asociados con el parto, pero creo que la gente ya le tiene suficiente miedo al parto y se debe a gran parte de la dramatización del parto que hay en los medios populares.
Lo que es importante entender es que la mayoría de las muertes maternas ocurren después de que las mujeres tienen al bebé y el fracaso fundamental no es la atención médica insegura sino la falta de apoyo social adecuado.
Cuando las personas piensan en los riesgos del parto, a menudo piensan en la experiencia del parto y la experiencia de dar a luz al niño. Es comprensible que esté nervioso por eso. Es algo extraordinario por lo que pasan las mujeres durante todo el embarazo. El parto es un evento atlético increíble y, además, la idea de dar a luz a un ser humano es comprensiblemente intimidante. Pero muchos de los riesgos relacionados con el parto ocurren después del nacimiento del bebé, durante ese momento vulnerable en el que intentas cuidar a un bebé y al mismo tiempo cuidar de tu hogar y hacer todas las cosas que esperamos de las mamás. A menudo esperamos que las mamás pongan su propio bienestar en último lugar para poner a sus familias en primer lugar y ese es el paradigma que tenemos que cambiar.
Cuando se leen los titulares acerca de que las tasas de mortalidad y morbilidad materna en Estados Unidos son peores para las mujeres de color, especialmente las afroamericanas, algunos pueden suponer que esto es atribuible a la pobreza o la falta de acceso a la atención médica. ¿Qué es lo que a menudo se malinterpreta acerca de estas estadísticas?
Hay algunas formas de entender estas enormes desigualdades. Las desigualdades raciales impulsan el hecho de que el número de madres que mueren durante el parto haya aumentado en los Estados Unidos con el tiempo. Específicamente, las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir durante el parto que las mujeres blancas. Ese parece ser el caso independientemente de la educación, los ingresos u otros factores que consideramos que hacen que las personas sean vulnerables.
Un factor es lo que los académicos llaman "meteorización". Hay algo en la experiencia vivida de ser una mujer negra en los Estados Unidos que causa estrés crónico y parece mediar en la salud y el bienestar.
Si bien la desventaja económica también contribuye a la mortalidad materna, ni siquiera ser Serena Williams te protege por completo. Puedes ser el mejor atleta del mundo y tener un buen conocimiento de tu propio cuerpo, pero aun así puede resultar difícil defenderte.
Serena Williams padecía un conocido trastorno de la coagulación. Ya había tenido un coágulo de sangre en los pulmones antes, por lo que estaba familiarizada con lo que se sentía. Después de tener a su bebé, desarrolló un coágulo de sangre en sus pulmones y tuvo que abogar firmemente por el tratamiento. Los médicos inicialmente no le creyeron y esto retrasó el tratamiento. Los coágulos de sangre son eventos potencialmente mortales.
Ése es el hilo conductor de muchas de estas historias de mujeres negras que experimentan lesiones evitables, muertes evitables y sufrimientos evitables. Cuando describieron sus síntomas y expresaron preocupación por lo que les estaba sucediendo, particularmente en torno al dolor, les creímos menos. Lo escuchamos anecdóticamente, pero también hay investigaciones que indican que tardamos más en responder y tratar el dolor de las mujeres negras.
Es importante comprender que los médicos están capacitados para perfilar a las personas. Se supone que debemos poder observar a nuestros pacientes y saber si están enfermos o no. Esto da como resultado una delgada línea entre nuestra intuición clínica y lo que efectivamente es racismo. Existe una tremenda oportunidad en la medicina para hacer un mejor trabajo a la hora de reconocer cuándo nuestros prejuicios nos llevan por mal camino.
¿Qué se necesita para crear un sistema de atención de salud materna mejor, más confiable y más equitativo?
Comienza con una claridad básica de objetivos. La mayoría de la gente piensa que cuando cuidamos a personas durante el parto, los objetivos son una madre sana y un bebé sano. Por supuesto, esos son los objetivos, pero no son los únicos. La mayoría de las mujeres tienen otros objetivos en el trabajo de parto que salir ilesas. La supervivencia es el mínimo de lo que merecen las mujeres y deberíamos apuntar al techo. Debemos esforzarnos no sólo por brindar una atención que sea segura, sino también por una atención que brinde apoyo y empoderamiento.
Para traducir este objetivo en un sistema mejor, necesitaremos brindar seguridad y afirmar la dignidad de cada madre, en todas partes y en todo momento. Esto significa reconocer que no es patológico tener un bebé: el embarazo es un acontecimiento normal. El nacimiento y la muerte son las dos únicas certezas de la vida.
También significa reconocer que la mamá es la experta clave en su embarazo. Como médicos también tenemos experiencia, pero si alguna vez hubo un lugar para la toma de decisiones compartida, es en la salud materna. Hasta el día de hoy, el mejor barómetro del bienestar fetal no es cualquier pieza de tecnología que tengamos, sino la sensación que tiene la madre de si el bebé se está moviendo.
Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
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