Por qué es importante
Foto de Elías Mears | desempaquetar
Hace varios años, asistí a una conferencia médica donde un orador hizo una petición inesperada:
“Si conoce a un médico que se haya suicidado, levante la mano”.
Más de la mitad de los asistentes levantaron la mano. Yo era uno de ellos. Luego, el orador nos pidió que mantuviéramos la mano levantada si conocíamos a dos personas, luego a tres personas. Mantuve la mano levantada en todo momento. Lo mismo hizo aproximadamente una cuarta parte de las personas en la sala.
Ya no recuerdo si el orador nos preguntó si conocíamos a más de tres médicos que se suicidaron. Recuerdo los gritos ahogados cuando muchos de nosotros levantábamos la mano. Cuando no hablamos de sus muertes, nos quedamos pensando que somos los únicos que lamentamos la pérdida de múltiples colegas y amigos.
El suicidio de médicos no es común, pero como todas las muertes evitables, es devastador y provoca dolor y trauma. Existen mejores prácticas para reducir el riesgo de suicidio entre los médicos , pero se adoptan muy pocas. Muchas recomendaciones se centran en eliminar el estigma que rodea a mostrar vulnerabilidad y buscar ayuda. Este tipo de cambio cultural, como puede atestiguar cualquiera que haya trabajado para crear una cultura de seguridad, puede ser difícil de lograr, requiere mucho tiempo y esfuerzo e involucra factores que a menudo no están bajo el control de un solo líder o individuo. Pero también hay tácticas que son significativas, fáciles de adoptar y que deberían utilizarse más ampliamente.
Una forma de reducir el riesgo de suicidio de los médicos es eliminar las barreras para buscar atención de salud mental. Esto incluye la eliminación de los impedimentos relacionados con las credenciales y licencias de los médicos. Preguntar sobre la salud mental de un solicitante en un formulario de licencia es una práctica de larga data que se basa en la creencia errónea de que identificar a los médicos con un diagnóstico de salud mental ayuda a garantizar una atención más segura. Desafortunadamente, lograr la seguridad del paciente es mucho más complejo que esto y ninguna investigación ha encontrado una asociación entre preguntar sobre salud mental y la calidad de la atención. Por el contrario, las investigaciones han demostrado una fuerte asociación entre este tipo de preguntas en las solicitudes de licencia médica y la renuencia de los médicos a buscar atención de salud mental.
Los no médicos pueden sorprenderse de que las aplicaciones incluyan estas preguntas o que el lenguaje en una solicitud pueda ser lo suficientemente poderoso como para disuadir a alguien de buscar atención. Desafortunadamente, este temor está muy extendido y posiblemente no sea sorprendente dado que se requiere una licencia para ejercer. Un ejemplo representativo de una pregunta de solicitud de licencia médica dice: "¿Alguna vez le han diagnosticado o ha recibido tratamiento por pedofilia, exhibicionismo o voyeurismo, trastorno bipolar, trastorno sexual, esquizofrenia, paranoia u otro trastorno psiquiátrico?" Preguntas como ésta pueden implicar una correlación entre diagnósticos psiquiátricos experimentados ampliamente en la población (como depresión o ansiedad) con prácticas atroces, ilegales y poco éticas. Preguntas como esta tampoco logran identificar si un solicitante puede ejercer la medicina de manera segura.
A menudo también surgen preguntas similares en las solicitudes de acreditación que forman parte del proceso para otorgar permiso para ejercer en una clínica, hospital o sistema de salud específico. Por ejemplo, en lugar de centrarse únicamente en las habilidades clínicas, la competencia y el profesionalismo necesarios para garantizar una atención segura y de calidad, se puede solicitar a referencias de pares que comenten si el solicitante tiene una afección de salud mental.
Qué se puede hacer
Reconociendo la importancia de contar con médicos sanos, la Alianza de Liderazgo del Institute for Healthcare Improvement (IHI) ha estado organizando una coalición en todo el país desde la primavera de 2021 para abogar por la eliminación de preguntas estigmatizantes de las aplicaciones médicas. La Coalición Help Health Care Heal ha estado educando a sus pares, miembros de sociedades profesionales e instituciones de atención médica sobre los problemas que plantean estas preguntas. La Coalición invita a personas y grupos interesados en unirse a nuestros esfuerzos de promoción a utilizar nuestros recursos disponibles públicamente , incluidos puntos de conversación, un correo electrónico de muestra y preguntas alternativas sugeridas para las juntas estatales y los comités de acreditación.
Mi experiencia corrobora la investigación que muestra que los médicos tienen una preocupación generalizada por el hecho de que en sus solicitudes se les pregunte sobre atención de salud mental. He recibido muchas llamadas entre lágrimas de compañeros y estudiantes de medicina preocupados por no poder ver a un terapeuta o comenzar a tomar un antidepresivo porque temen que eso afecte su capacidad para mantener su licencia o conseguir un trabajo. Lo que es más preocupante, he recibido llamadas de amigos de médicos que tenían pensamientos suicidas y temían recibir atención de salud mental por razones similares.
Nunca olvidaré todas esas manos levantadas por aquellos de nosotros que hemos perdido a colegas médicos y amigos por suicidio. Hay muchos factores que contribuyeron a ese momento, pero desestigmatizar el uso de apoyo a la salud mental es una forma de ayudar. Deberíamos apoyar a todos los trabajadores de la salud. La atención segura al paciente y el bienestar del médico no están reñidos.
Eileen Barrett, MD, MPH, practica la medicina interna en la Nación Navajo .
Si usted o alguien que conoce puede estar considerando suicidarse o está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con Suicide & Crisis Lifeline .
