Por qué es importante
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En 2020, el uso de la telemedicina se aceleró rápidamente en gran parte del mundo debido a la pandemia de COVID-19. Impulsadas por la necesidad urgente de mantener a los pacientes a salvo del virus y al mismo tiempo seguir brindándoles atención, las organizaciones de atención médica ampliaron rápidamente los servicios de telemedicina. Sin embargo, si bien la infraestructura se ha expandido rápidamente, es importante reconocer que todavía existe una "brecha digital" en los EE. UU.: casi un tercio de los estadounidenses rurales carecen de acceso a servicios de banda ancha de alta velocidad, y la brecha en el acceso se extiende más allá de las zonas rurales de Estados Unidos a lo largo de líneas económicas y raciales. El siguiente es un extracto del informe técnico Telemedicina: garantizar una atención virtual segura, equitativa y centrada en la persona del Institute for Healthcare Improvement que describe recomendaciones para mejorar el acceso a la telemedicina.
Para aprovechar las ventajas que ofrece la telemedicina, los pacientes deben poder acceder a ella. Las consideraciones más importantes para el acceso de los pacientes a los servicios de telemedicina incluyen la infraestructura tecnológica adecuada (por ejemplo, dispositivos, conectividad a Internet) y conocimientos y habilidades tecnológicas básicas (a veces denominadas alfabetización digital). También es importante respetar la preferencia del paciente por el tipo de tecnología de telemedicina que desea utilizar (por ejemplo, teléfono o video).
Las mayores barreras para el acceso a la telemedicina tienen que ver con la infraestructura. Alrededor del 15 por ciento de los hogares estadounidenses no tienen un teléfono inteligente y al menos el 10 por ciento no tiene acceso a Internet más allá de los datos móviles. Para las visitas de telemedicina basadas en video, tanto el paciente como el proveedor necesitan un acceso confiable a Internet o señal de Wi-Fi y un dispositivo con capacidades de video (por ejemplo, computadora portátil, teléfono inteligente, tableta).
Las barreras tecnológicas y de infraestructura difieren según la raza, los ingresos y la ubicación geográfica, entre otros factores. Según un estudio de 2015 del Pew Research Center , los afroamericanos tenían un 12 por ciento menos de probabilidades de tener acceso a banda ancha de alta velocidad que los blancos, y solo el 74 por ciento de los adultos estadounidenses que viven en hogares con ingresos anuales de menos de $30,000 usaban Internet, frente al 97 por ciento de los adultos en hogares con ingresos superiores a $75,000. En el caso de los ciudadanos rurales de los EE. UU., casi el 30 por ciento carece de acceso a banda ancha y el 30 por ciento no tiene un teléfono inteligente.
La intervención del gobierno puede ayudar a aumentar el acceso . Por ejemplo, el Programa Piloto de Telesalud COVID-19 y el Programa Piloto de Atención Conectada de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos financian un mayor acceso a banda ancha y equipos tanto para pacientes como para proveedores. La construcción de la infraestructura necesaria requiere atención y recursos adicionales por parte de los responsables de las políticas .
Para mejorar el acceso a la telemedicina se requiere la infraestructura necesaria para satisfacer las necesidades de la población. Los programas piloto han demostrado la viabilidad de proporcionar equipos para el hogar, como tabletas, computadoras portátiles o dispositivos conectados al televisor, a quienes de otra manera no tendrían acceso. Algunos sistemas de salud, como Bellin Health en Wisconsin, han colocado quioscos de telemedicina en lugares estratégicos, incluidas escuelas y lugares de trabajo. Cada quiosco incluye un dispositivo, conexión a Internet y acceso a equipos auxiliares, como tensiómetros y termómetros, para facilitar la visita.
Otra barrera para el acceso a la telemedicina es el nivel de comodidad de una persona con la tecnología y sus conocimientos y habilidades tecnológicas, de los que carecen desproporcionadamente los adultos mayores. En 2015, el 58 por ciento de los adultos mayores en los EE. UU. informaron usar Internet , aunque esa cifra sigue creciendo. Un estudio de 2014 encontró que los adultos mayores obtuvieron puntuaciones más bajas en las medidas de resolución de problemas tecnológicos que los adultos más jóvenes. Las personas con ciertas discapacidades pueden enfrentar desafíos para operar equipos.
Al mismo tiempo, la telemedicina ofrece claras oportunidades para algunos de los pacientes que pueden enfrentar las mayores barreras para acceder a ella. Las personas con ingresos más bajos pueden tener más dificultades para tomarse tiempo libre del trabajo, encontrar cuidado infantil o acceder al transporte para viajar a un centro de atención médica. Los pacientes mayores y aquellos con discapacidades pueden enfrentar limitaciones de movilidad. Los proveedores deben abordar las barreras, así como también aprovechar las oportunidades para usar la telemedicina para disminuir, en lugar de aumentar, las desigualdades en materia de salud.
Los sistemas de salud deberán realizar actividades de divulgación y educación para garantizar que los pacientes tengan las habilidades y la familiaridad con la tecnología para participar en la telemedicina si así lo deciden. Los sistemas de salud y los proveedores también pueden asociarse con organizaciones comunitarias para ofrecer educación y distribuir materiales pertinentes. Algunos sistemas de salud ya se han vuelto más proactivos a la hora de educar a los pacientes antes de una teleconsulta para asegurarse de que estén listos para participar. Por ejemplo, antes de una visita virtual, una clínica de dermatología del Sistema de Salud Yale New Haven con sede en Connecticut envía a los pacientes un mensaje electrónico con instrucciones escritas y un tutorial en video sobre cómo utilizar los servicios de telemedicina.
No todos los pacientes querrán recibir servicios de telemedicina. Algunos pueden preferir la telemedicina para ciertos tipos de citas y no para otros, y estas preferencias pueden no coincidir con las expectativas o preferencias de los proveedores. Algunos pacientes pueden preferir interactuar con los proveedores por teléfono o correo electrónico en lugar de video. Los pacientes mayores con menos experiencia en el uso de la tecnología y los pacientes que no se sienten cómodos con que los proveedores vean su entorno doméstico pueden preferir las citas por teléfono en lugar de las videollamadas, por ejemplo. En cada paso, el principio rector es respetar la preferencia y la autonomía del paciente, haciendo un esfuerzo por proporcionar acceso a la telemedicina cuando lo desee y acceso a visitas en persona u otros servicios cuando sean más apropiados o preferidos.
Incorporar las preferencias de los pacientes es un componente importante para garantizar la seguridad psicológica . Pero, ¿qué sucede cuando las preferencias de los pacientes y los proveedores no están alineadas? Las organizaciones necesitan procesos establecidos para apoyar tanto a los pacientes como a los proveedores en la toma de decisiones sobre las formas más adecuadas de brindar atención, ya sea en persona o virtualmente, y para capacitar a los proveedores sobre cómo comunicarse de manera efectiva con los pacientes en torno a esos puntos de decisión. También es necesario que se cumplan ciertas condiciones (por ejemplo, porcentaje de visitas en persona frente a visitas virtuales, visitas en persona predeterminadas para ciertos tipos de atención o condiciones específicas) que respalden las mejores prácticas establecidas por la organización. También es importante recopilar y analizar datos a lo largo del tiempo sobre los resultados de los pacientes y la satisfacción de los pacientes y los proveedores tanto para la atención en persona como virtual para evaluar la eficacia, la seguridad y la calidad de manera continua. En última instancia, los servicios de telemedicina deben diseñarse para fomentar la preferencia de los pacientes y respaldar la toma de decisiones clínicas.
Para obtener más información, incluidas recomendaciones adicionales para mejorar la telemedicina, descargue el informe técnico gratuito Telemedicina: garantizar una atención virtual segura, equitativa y centrada en la persona .
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