“No se puede lograr una verdadera equidad en materia de salud sin abordar el racismo” Parte I

Por qué es importante

¿Cuál es un malentendido común sobre cómo abordar la equidad en salud?

Un error muy común es el siguiente: acceso a la atención médica = equidad en la salud. El acceso significa la capacidad de acceder a los servicios de salud y costearlos. En Kaiser Permanente, definimos la equidad como la distribución justa de los recursos y las oportunidades para permitir y garantizar resultados óptimos en la atención médica. Si bien el acceso igualitario a servicios de salud y atención médica asequibles es esencial, el acceso por sí solo no es suficiente para garantizar los resultados deseados. Una evaluación integral y sistemática de las necesidades sociales ayuda a definir y guiar nuestros esfuerzos para eliminar las barreras que se identifican.

Como se puso de relieve recientemente con la COVID-19, la pandemia afecta desproporcionadamente a los grupos subrepresentados, incluidos los afroamericanos, los latinos y otras comunidades de color. Históricamente, los miembros de los grupos no representados tienen menos probabilidades de recibir servicios de salud preventivos y, a menudo, reciben una atención de menor calidad. También tienen peores resultados de salud para ciertas afecciones. Juntos, debemos abordar los impactos físicos, psicológicos, económicos y sociales de la inequidad y el racismo sistémico para fomentar comunidades más saludables y equitativas.

¿Qué les dice a quienes consideran que la equidad o el racismo son “distracciones” que impiden abordar la calidad y la seguridad?

La equidad en la salud es una cuestión de calidad y seguridad del paciente. Ambos están conectados. La existencia de racismo institucional y prácticas discriminatorias en varios sistemas, incluida la atención de la salud, son causas fundamentales de las desigualdades que impulsan disparidades recurrentes y desproporcionadas en la atención de la salud. Por lo tanto, el racismo sistémico es un determinante de la salud. En Kaiser Permanente, lo estamos tratando como tal. Hemos incluido formalmente la salud equitativa como una dimensión de la mejora de la calidad clínica para asegurarnos de que cada vez más aplicamos el mismo rigor de la práctica basada en la evidencia, la medición, la rendición de cuentas y la innovación a este aspecto de nuestros programas de atención. Abordar el racismo estructural y su impacto perjudicial en el empleo, los ingresos, la vivienda, las escuelas y el bienestar psicológico es una tarea formidable y requiere coraje. La renuencia es comprensible, pero no aceptable. No se puede lograr una verdadera equidad en la salud sin abordar el racismo.

¿Cómo puede la gente encontrar ese coraje?

Este es un momento sin precedentes para nuestra organización, nuestro país y el mundo. Es responsabilidad de todos tomar medidas para ayudar a crear un futuro mejor y más equitativo para las generaciones venideras. No es fácil tener el coraje de escuchar, comprender y hablar sobre el racismo, pero debemos tener conversaciones valientes y auténticas para compartir nuestras experiencias y alinearnos para la acción colectiva. Se necesitará tanto la alianza a nivel individual como la participación generalizada en toda la industria para crear un cambio significativo hacia la equidad en materia de salud.

El coraje requiere una autorreflexión sobre la propia brújula ética y moral y una decisión consciente de servir a una causa mayor que uno mismo. Se necesita convicción personal para superar el miedo. En Kaiser Permanente, comenzamos con sesiones de escucha dentro de la organización. Queríamos escuchar directamente a la gente de Kaiser Permanente. Escuchamos muchas historias personales sobre sus experiencias con el racismo, la discriminación y las injusticias que han enfrentado. Lo que escuchamos nos ha obligado a tomar medidas más audaces y acelerar el ritmo de mejora en nuestra organización.

¿Hay alguna historia de “antes y después” que puedas compartir que ilustre lo que estás diciendo sobre la equidad?

He ejercido como cirujano durante 35 años y he liderado nuestro trabajo de equidad, inclusión y diversidad en Kaiser Permanente durante los últimos ocho, por lo que tengo muchas historias. Un paciente que me viene a la mente es un paciente que en un período de 18 meses fue a la sala de emergencias más de 30 veces. Todos estaban haciendo lo mejor que podían para atenderlo, pero era obvio que algo estaba pasando. En situaciones como esta, es común que el sesgo implícito nos lleve a etiquetar a un paciente como este como "no cumplidor". Si simplemente siguiera nuestras recomendaciones e hiciera lo que le decimos que haga, no tendría que volver una y otra vez.

Después de investigar un poco, descubrimos que esta paciente vivía en condiciones de vida bastante precarias. Estaba expuesta al moho que crecía en los pisos de su casa y en las paredes. El moho exacerbaba continuamente sus síntomas. El equipo de atención (y la paciente) no se habían dado cuenta de que, a pesar de la medicación que estaba tomando, se encontraba en un ecosistema que estaba agravando su enfermedad. Ir y venir a la sala de emergencias nunca iba a resolver el problema. Una vez que se mudó a una situación de vivienda diferente, los medicamentos tuvieron el efecto deseado y ella era una persona mucho más feliz y saludable.

Se han normalizado demasiadas desigualdades para demasiadas personas que viven en desventaja crónica. Si se toma en serio la equidad en la salud y la atención médica, hay que estar preparado para profundizar en la comprensión de las barreras y sentirse obligado a eliminarlas. Si realmente queremos permitir que las personas prosperen, vivan más años saludables y contribuyan con todo su potencial, entonces debemos dejar de lado los prejuicios, convertirnos en oyentes activos y diseñar soluciones impactantes en conjunto con aquellos a quienes deseamos servir.

Notas del editor: Esta entrevista ha sido editada para que sea más breve y clara. La segunda parte de esta sesión de preguntas y respuestas se publicará la semana que viene.

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