Summary
- Mais de 100 milhões de indivíduos nos EUA têm dívidas de assistência médica. Ela afeta desproporcionalmente grupos historicamente e atualmente marginalizados e pode se infiltrar em todos os aspectos da vida de um indivíduo.
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Uma mulher idosa passa por uma emergência médica. Ela recebe uma conta de hospital de milhares de dólares. Seu seguro não cobre tudo, e ela não tem dinheiro para pagar o restante. Para economizar dinheiro, pagar a dívida e evitar aumentar o que deve, ela não preenche suas receitas para várias doenças crônicas e evita cuidados preventivos. Sua saúde sofre. Isso leva a outra emergência de saúde, que gera mais dívidas. Esse ciclo vicioso prende muitos pacientes nos EUA.
Mais de 100 milhões de indivíduos nos EUA têm dívidas de assistência médica, de acordo com uma investigação de 2022 da Kaiser Health News e da NPR . Em um episódio recente do podcast Turn on the Lights do Institute for Healthcare Improvement (IHI), Berneta L. Haynes, advogada da equipe do National Consumer Law Center e ex-diretora da Georgia Watch , juntou-se ao presidente e CEO do IHI, Kedar Mate, e ao presidente emérito e membro sênior do IHI, Don Berwick, para discutir esse problema exclusivamente americano.
Os impactos injustos e de longo alcance da dívida médica
Como muitas questões na assistência médica, a dívida médica impacta desproporcionalmente grupos historicamente marginalizados. Haynes observa que pacientes sem seguro e aqueles com condições crônicas lidam com esse fardo em taxas mais altas. A dívida médica também é mais concentrada no Sul, onde muitos estados não expandiram o Medicaid . Famílias negras — muitas das quais vivem no Sul e também têm condições crônicas — são atingidas desproporcionalmente duramente pela dívida. Uma pesquisa nacional da KFF descobriu que 56% dos adultos negros devem dinheiro para uma conta médica, em comparação com 37% dos adultos brancos.
A dívida médica pode se infiltrar em todos os aspectos da vida de um indivíduo. Por exemplo, como os cobradores de dívidas fazem contato repetidamente, as pessoas frequentemente sacrificam o pagamento de comida e aluguel para fazer pagamentos de dívidas. A dívida médica também pode ter um impacto negativo nas pontuações de crédito, tornando mais difícil garantir moradia ou até mesmo um emprego . “Fora das consequências materiais... há esse estresse persistente que as pessoas vivenciam quando estão lidando com dívidas médicas”, acrescentou Haynes. Esse estresse crônico piora o bem-estar e pode agravar os resultados de saúde.
“A dívida não é uma questão de moralidade”
Em sua conversa, Berwick levantou a “percepção cultural errônea” que liga “dívida e mérito, dívida e esforço pessoal” nos EUA. “Dívida não é uma questão de moralidade”, Haynes concordou. Ela acrescentou que a visão que muitos americanos têm — de que dívida representa uma falha moral — impede indivíduos de buscar e aceitar assistência. Quando Haynes aconselha indivíduos a declarar falência — explicando que “falência é um instrumento legal que permite que você volte a ter uma base sólida” — eles geralmente resistem a fazê-lo. Haynes quer que aqueles que lutam contra dívidas entendam que precisar ou pedir ajuda não é motivo para vergonha.
Motivo para um otimismo cauteloso
De acordo com dados recentes da Casa Branca , 8,2 milhões de americanos a menos estão lutando com dívidas médicas em comparação ao início de 2020. Embora Haynes tenha dito que está "hesitante em reivindicar vitória tão cedo", ela observou que a pandemia da COVID-19 colocou muitas desigualdades de saúde, incluindo dívidas médicas, em grande relevo e levou a um aumento na energia para abordar o problema.
Haynes também destacou mudanças recentes de política que ajudaram a evitar que os pacientes se endividassem, incluindo a expansão do Medicaid e o No Surprises Act , uma lei que protege os pacientes de contas médicas inesperadas quando recebem a maioria dos serviços de emergência, serviços não emergenciais de provedores fora da rede em instalações dentro da rede e serviços de provedores de serviços de ambulância aérea fora da rede.
Embora essas políticas sejam passos na direção certa, Haynes enfatizou que mais ações são necessárias. Ela sugeriu fazer mudanças no Affordable Care Act , incluindo a ampliação dos requisitos de elegibilidade de renda para o Medicaid, garantindo que os provedores examinem os pacientes para elegibilidade de assistência financeira antes de cobrá-los, fornecendo aviso razoável aos pacientes antes que a ação de cobrança de dívidas seja tomada e permitindo que os pacientes responsabilizem os hospitais por violar as leis de assistência financeira no tribunal. Haynes também recomendou a criação de um programa federal que ofereça um plano de seguro para aqueles em estados que não expandiram o Medicaid, incorporando o cancelamento da dívida médica e a expansão do Medicaid em uma estratégia maior para reparações de justiça racial e promulgando um plano nacional de saúde de pagador único financiado publicamente e administrado nos níveis estadual e local.
Apesar dos desafios, esforços contínuos para cancelar e prevenir dívidas de assistência médica estão criando mudanças reais. Haynes continua esperançoso enquanto a “onda de interesse” continua em torno da correção da crise da dívida médica nos EUA.
Sam Culbert é coordenador de marketing do IHI .
Para saber mais, ouça o episódio completo do podcast IHI Turn on the Lights, Penalizado por estar doente: a crise exclusivamente americana da dívida médica, com Berneta L. Haynes .
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Para aqueles que lutam contra dívidas, Berneta Haynes recomenda o Georgia Consumer Guide for Medical Bills And Debt . Embora parte do conteúdo seja específico para residentes da Geórgia, grande parte do guia é aplicável em todos os estados dos EUA.