Por que isso importa
É tentador pensar em uma pandemia como um “grande equalizador”. Não é.
O impacto do vírus que causa a COVID-19 dificilmente poderia ser mais díspar. Enquanto bilhões de pessoas estão confinadas em casa e restringidas pelas diretrizes de distanciamento social, milhões de pessoas ainda precisam colocar a si mesmas e suas famílias em risco ao continuarem indo trabalhar. Milhões estão lidando com a necessidade de trabalhar efetivamente em casa, mas outros milhões perderam seus empregos e não sabem como pagar por moradia ou alimentação. E para aqueles que contraem o vírus, seus efeitos variam de nada até a morte.
Essas desigualdades não são obra do acaso. São, com muita frequência, o resultado direto de injustiças inaceitáveis.
Sinto-me encorajado pelo fato de algumas das desigualdades da COVID-19 serem notícia de primeira página. O primeiro passo para resolver um problema é reconhecê-lo e nomeá-lo.
As estatísticas são alarmantes e desoladoras. Quando a Louisiana divulgou seus dados sobre a COVID-19 estratificados por raça no início de abril, descobrimos que os afro-americanos representavam 70% das mortes, enquanto constituíam apenas 33% da população. Em Chicago, cerca de 30% da população é negra, mas mais da metade das pessoas com COVID-19 e mais de 70% das que morreram por causa dela são negras. De Michigan ao Mississippi e Nova York, os negros têm maior probabilidade de adoecer e morrer dessa doença.
A mídia tem dedicado muito menos atenção às comunidades indígenas nos EUA (incluindo índios americanos, nativos do Alasca e nativos havaianos). Elas também enfrentam um fardo desproporcional do coronavírus devido às desigualdades estruturais. A Nação Navajo está atrás apenas de Nova York e Nova Jersey em taxas de COVID-19. Um novo estudo relata que a maior taxa de casos de COVID-19 em cinco estados dos EUA está entre nativos havaianos e ilhéus do Pacífico. Nesses estados — Havaí, Califórnia, Oregon, Utah e Washington — as taxas de casos de COVID-19 são maiores do que as relatadas para afro-americanos e indígenas americanos.
Alguns apontarão que as condições que agravam a COVID-19 afetam desproporcionalmente algumas populações e são, portanto, as causas dessas disparidades. Alguns podem até sugerir que essas condições são o produto de escolhas de vida. No entanto, a realidade é que essas condições — como diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares — são, elas próprias, o produto de gerações de desigualdades.
Séculos de conquistas científicas e médicas nos tornaram mais preparados do que nunca para compreender e combater uma pandemia. Tragicamente, esses mesmos séculos testemunharam a implementação e o fortalecimento de estruturas e sistemas que conferem vantagens e desvantagens a diferentes populações. O racismo estrutural produziu desigualdades na saúde por toda a modernidade, e desmantelá-lo é um imperativo moral e ético.
Sei que tenho colegas no mundo que se perguntam o que nós, da área da saúde, podemos fazer diante de problemas tão vastos e intratáveis. A resposta é: muita coisa. Segundo alguns critérios, a saúde é o maior setor dos EUA e um dos maiores do mundo. Suas instituições são marcos, fontes de orgulho cívico e exemplos de colaboração internacional. O número de profissionais de saúde chega a dezenas de milhões.
A COVID-19 não criou desigualdades em saúde, mas certamente as exacerbou. Também lançou luz sobre injustiças gritantes. Se há um lado positivo na pandemia, pode ser as oportunidades que este desafio sem precedentes nos apresentou. Em cada decisão e ação para nos prepararmos e respondermos de forma mais eficaz às novas realidades que enfrentamos, há uma oportunidade de construir novos sistemas e estruturas com equidade como componente crucial.
Agora precisamos ver. Agora precisamos ouvir. Não podemos deixar esta oportunidade passar.
Não haverá "retorno à normalidade" e não deveria haver. Os cuidados de saúde pré-2020 deixaram muitos para trás. Precisamos de sistemas de saúde que reconheçam como o racismo e o preconceito implícito comprometem tanto a qualidade do cuidado quanto a saúde. Precisamos de líderes que entendam que o racismo é mais do que os discursos de intolerantes e valentões, mas também a característica de design generalizada e perniciosa dos sistemas que afetam quase todos os aspectos de nossas vidas, inclusive dentro de nossas próprias organizações. Precisamos que as comunidades que servimos sejam representadas e ouvidas em todos os nossos sistemas de saúde, inclusive como parte dos esforços para projetar padrões de cuidado em crises . Precisamos tratar os funcionários que servem em todas as partes de nossas organizações com respeito e dignidade, pois eles mais uma vez provaram ser essenciais de maneiras que talvez não tivéssemos reconhecido totalmente antes.
Os esforços inspiradores dos profissionais de saúde demonstrados neste momento demonstram o que é possível diante de enormes desafios. Todos reconhecemos que precisamos aprender com esta pandemia atual para responder de forma mais eficaz à próxima grande crise, mas também devemos reconhecer que isso se estende à construção de sistemas de saúde equitativos.
Nós, do IHI , não temos todas as respostas para esses desafios formidáveis. No entanto, temos o início de uma abordagem. No ano passado, publicamos uma série de guias "Melhorando a Equidade em Saúde" , que ofereceram lições aprendidas na primeira fase da iniciativa "Bussuing Equity" do IHI, iniciada em 2017. Ainda este ano, lançaremos a Rede de Aprendizagem e Ação "Bussuing Equity", a segunda iteração desse esforço.
Aqueles de nós que sobreviverem a esta pandemia viverão em um mundo transformado. Cabe a cada um de nós tomar decisões e ações que determinarão se o nosso "novo normal" será mais justo e equitativo do que o antigo. Se a saúde começar a corrigir os erros do passado, talvez outros setores da sociedade sigam o exemplo.
Nota do editor: Saiba IHI sobre liderança, inovação e melhoria em saúde e assistência médica no IHI.org, escrito pelo presidente e CEO do IHI, Derek Feeley ( @DerekFeeleyQI ).
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