Por que isso importa
Como médica e especialista em saúde populacional com experiência em governo, política pública e pesquisa, Kara Odom Walker, MD, MPH, MSHS, teve uma perspectiva única sobre a COVID-19. Nos primeiros dias da pandemia, ela foi Secretária do Departamento de Saúde e Serviços Sociais de Delaware. Mais tarde, ela se juntou ao Nemours Children's Health System como Vice-Presidente Executiva e Diretora de Saúde Populacional. Walker, que é um novo membro do conselho do Institute for Healthcare Improvement (IHI), falou em uma entrevista recente sobre o que ela espera que os líderes de saúde e assistência médica aprendam agora para garantir uma resposta mais forte e equitativa a futuras crises de saúde pública.
Nos primeiros dias da pandemia, você era o Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Delaware. Mais tarde, em 2020, você se tornou um executivo do sistema de saúde. Você descreveria suas experiências com a pandemia da COVID-19 a partir dessas perspectivas?
Abordar as questões subjacentes em torno da confiança da comunidade foi essencial em ambas as funções. Quando a pandemia atingiu inicialmente, eu estava servindo como Secretário de Saúde e Serviços Sociais no estado de Delaware. Vimos em primeira mão a oportunidade do governo de trabalhar colaborativamente com os sistemas de saúde e determinar como manteríamos o público seguro e saudável na melhor extensão possível.
Também vi questões de equidade em saúde surgirem muito rapidamente. Vimos que as precauções de saúde pedindo às pessoas para ficarem em casa e se isolarem não iriam funcionar entre comunidades de cor em geral porque a economia desempenhou um papel enorme em quem era capaz de fazer isso e quem não podia.
Em setembro de 2020, fiz a transição para minha função atual como executivo de saúde. Como Diretor de Saúde Populacional [no Nemours Children's Health System em Washington, DC], uma das minhas funções é ver a interseção entre como atendemos nossos pacientes e famílias e como envolvemos as comunidades. Na época em que começamos a ver as vacinas se tornando disponíveis, rapidamente mudamos de apoiar os esforços do estado para disponibilizar os testes para pensar em como distribuir vacinas de forma equitativa. Isso exigiu muito envolvimento da comunidade em torno de escolas, empregadores e comunidades de uma forma única. Fiquei honrado em servir o estado e ainda honrado em servir em uma função que exige prestar atenção à interseção de determinantes econômicos e sociais e como mantemos a saúde para a população em geral.
Quais são algumas das lições de saúde populacional aprendidas na pandemia até agora?
A saúde da população tem tudo a ver com fornecer o serviço certo, na hora certa e da maneira certa para as comunidades, e eu vi em primeira mão a necessidade de focar na saúde da população no contexto da pandemia. Tentar manter a comunidade segura exigiu que pensássemos sobre fatores sociais como onde você mora, que tipo de trabalho você faz, onde você vai para obter recursos educacionais, como apoiamos famílias e crianças e como pensamos sobre a intersecção entre educação e saúde mental.
Aprendemos muito sobre como as redes sociais influenciam a forma como lidamos com a COVID-19. De certa forma, a natureza unida das comunidades de imigrantes e comunidades de cor se prestou a maiores riscos de disseminação porque as pessoas normalmente cuidam umas das outras e dependem umas das outras para cuidados compartilhados e informais de idosos e jovens. Infelizmente, isso colocou esses mesmos indivíduos em risco de serem expostos [ao coronavírus].
Também vimos que, se você não tem vozes confiáveis dentro e fora das comunidades, informações ruins levam a problemas de saúde. Tínhamos muito que desmistificar. Informações ruins estavam sendo disseminadas muito rapidamente. Tivemos que nos reorientar para usar essas redes sociais unidas para espalhar as informações certas. Fizemos coisas como enviar uma barraca pop-up para um centro comunitário onde muitas pessoas estão localizadas e tínhamos alguém lá que as pessoas da comunidade conhecem e confiam o suficiente para fazer perguntas. Você não pode simplesmente enviar panfletos. Você precisa de pessoas no local.
No início da pandemia, tentávamos manter as pessoas seguras na indústria avícola de Delaware. Boas informações não estavam chegando às pessoas porque elas geralmente eram de comunidades marginalizadas com menos recursos disponíveis em sua língua nativa.
Vimos um surto massivo acontecendo na região. No começo, eram alguns pacientes que apareciam no pronto-socorro e estavam muito doentes. Então vimos que muitas dessas pessoas estavam ligadas à indústria avícola. Elas trabalhavam na indústria ou tinham um membro da família que era funcionário. Isso mostrou que precisávamos implementar uma estratégia distinta para garantir que estávamos transmitindo mensagens culturalmente apropriadas e bem pensadas em espanhol e crioulo haitiano. Tínhamos que garantir que estávamos fornecendo não apenas recursos de assistência médica em torno de testes e o que fazer quando você está doente. Também tivemos que ajudar as pessoas a pensar sobre onde poderiam ficar para manter suas famílias seguras e como manter a avó, a tia e as crianças alimentadas quando a única pessoa empregada na família está doente.
Espero que as lições de saúde populacional que aprendemos com a pandemia sejam levadas adiante [além da COVID-19]. Por exemplo, percebemos que precisávamos de agentes comunitários de saúde e de fazer com que aqueles que trabalham na comunidade e da comunidade fizessem parte da equipe de assistência médica. Líderes religiosos e organizações comunitárias têm sido mais importantes do que nunca para divulgar informações sobre opções de alimentação, assistência para aluguel ou assistência jurídica para evitar despejos. Garantir que tivemos uma resposta robusta à pandemia não tem sido apenas sobre saúde e assistência médica.
Como devemos nos preparar para a inevitável próxima crise de saúde pública?
Para nos prepararmos para a próxima crise de saúde pública, precisamos começar com a equidade em mente. Parte disso é abordar o racismo estrutural. Políticas de moradia e transporte, por exemplo, contribuíram para a pobreza de longa data e tudo isso contribui para a saúde precária.
Em vez de apenas perguntar como levantar todos os barcos, precisamos ter certeza de que estamos fornecendo esforços direcionados para criar um campo de jogo equilibrado. Devemos investir em comunidades onde sabemos que há desigualdades de longa data. Precisamos construir equidade em nosso trabalho diário. Esforços como o pedido do US Office of Management and Budget para informações sobre como avançamos a equidade em nossos programas e financiamentos governamentais são um passo importante neste processo. Não cabe apenas aos sistemas de saúde abordar a equidade. Todos nós precisamos fazer a nossa parte para promover a boa saúde e a preparação em geral.
O IHI está comemorando seu 30º aniversário este ano. O que você gostaria de ver o IHI fazer em nossos próximos 30 anos?
Gostaria de ver o IHI assumir as grandes questões enfrentadas pela assistência médica. Até onde a assistência médica vai no investimento em determinantes sociais da saúde? Como lidamos com questões como moradia, violência e armas em nossas comunidades? Essas questões são desafiadoras para líderes e clínicos da assistência médica que não foram necessariamente treinados para assumir questões além do paradigma médico. Acho que é para lá que precisamos ir, e espero que o IHI oriente todos nós para melhorar o mundo ao nosso redor.
Nota do editor: Esta entrevista foi editada por questões de tamanho e clareza.