A telemedicina não pode ficar mais segura sem eliminar a “exclusão digital”

Por que isso importa

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Em 2020, o uso da telemedicina acelerou rapidamente em grande parte do mundo por causa da pandemia da COVID-19. Motivadas por uma necessidade urgente de manter os pacientes protegidos do vírus enquanto continuam a fornecer cuidados, as organizações de saúde rapidamente ampliaram os serviços de telemedicina. No entanto, embora a infraestrutura tenha se expandido rapidamente, é importante reconhecer que uma "divisão digital" ainda existe nos EUA: quase um terço dos americanos rurais não têm acesso a serviços de banda larga de alta velocidade, e a lacuna no acesso se estende além da América rural ao longo de linhas econômicas e raciais. A seguir, um trecho do white paper Telemedicina: Garantindo Cuidados Virtuais Seguros, Equitativos e Centrados na Pessoa do Institute for Healthcare Improvement que descreve recomendações para melhorar o acesso à telemedicina.

Para aproveitar o que a telemedicina pode oferecer, os pacientes precisam ter acesso a ela. As considerações mais importantes para o acesso do paciente aos serviços de telemedicina incluem infraestrutura tecnológica apropriada (por exemplo, dispositivos, conectividade com a internet) e conhecimento e habilidades tecnológicas básicas (às vezes chamadas de alfabetização digital). Também é importante respeitar a preferência do paciente pelo tipo de tecnologia de telemedicina que ele deseja usar (por exemplo, telefone versus vídeo).

As maiores barreiras ao acesso à telemedicina envolvem infraestrutura. Cerca de 15% dos lares americanos não têm um smartphone e pelo menos 10% não têm acesso à internet além de dados celulares. Para consultas de telemedicina baseadas em vídeo, tanto o paciente quanto o provedor precisam de acesso confiável à Internet ou sinal de Wi-Fi e um dispositivo com recursos de vídeo (por exemplo, laptop, smartphone, tablet).

As barreiras de infraestrutura e tecnológicas diferem por raça, renda e localização geográfica, entre outros fatores. De acordo com um estudo do Pew Research Center de 2015, os afro-americanos tinham 12% menos probabilidade de ter acesso à banda larga de alta velocidade do que os brancos, e apenas 74% dos adultos dos EUA que viviam em domicílios com renda anual inferior a US$ 30.000 usavam a Internet, contra 97% dos adultos em domicílios com renda superior a US$ 75.000. Para os cidadãos rurais nos EUA, quase 30% não têm acesso à banda larga e 30% não têm um smartphone.

A intervenção do governo pode ajudar a aumentar o acesso . Por exemplo, o Programa Piloto de Telessaúde COVID-19 e o Programa Piloto de Assistência Médica Conectada da Comissão Federal de Comunicações dos EUA financiaram o acesso à banda larga e equipamentos para pacientes e provedores. Construir a infraestrutura necessária requer atenção e recursos adicionais dos formuladores de políticas .

Melhorar o acesso à telemedicina requer a infraestrutura necessária para atender às necessidades da população. Programas piloto demonstraram a viabilidade de fornecer equipamentos em casa, como tablets, laptops ou dispositivos conectados à TV para aqueles que, de outra forma, não teriam acesso. Alguns sistemas de saúde, como o Bellin Health em Wisconsin, colocaram quiosques de telemedicina em locais estratégicos, incluindo escolas e locais de trabalho. Cada quiosque inclui um dispositivo, conexão à Internet e acesso a equipamentos auxiliares, como medidores de pressão arterial e termômetros para facilitar a visita.

Outra barreira ao acesso à telemedicina é o nível de conforto de um indivíduo com a tecnologia e seu conhecimento e habilidades tecnológicas, que os adultos mais velhos desproporcionalmente não têm. Em 2015, 58% dos adultos mais velhos nos EUA relataram uso da internet , embora esse número continue a crescer. Um estudo de 2014 descobriu que os adultos mais velhos pontuaram mais baixo em medidas de resolução de problemas tecnológicos do que os adultos mais jovens. Indivíduos com certas deficiências podem enfrentar desafios com a operação de equipamentos.

Ao mesmo tempo, a telemedicina oferece oportunidades claras para alguns dos pacientes que podem enfrentar as maiores barreiras de acesso. Indivíduos de baixa renda podem ter mais dificuldade em tirar uma folga do trabalho, encontrar creche ou acessar transporte para ir a um centro de saúde. Pacientes mais velhos e aqueles com deficiências podem enfrentar restrições de mobilidade. Os provedores devem abordar as barreiras, bem como perceber as oportunidades de usar a telemedicina para diminuir, em vez de aumentar, as desigualdades de saúde.

Os sistemas de saúde precisarão conduzir divulgação e educação para garantir que os pacientes tenham as habilidades e familiaridade com a tecnologia para participar da telemedicina, se assim o desejarem. Os sistemas de saúde e provedores também podem fazer parcerias com organizações comunitárias para oferecer educação e distribuir materiais relevantes. Alguns sistemas de saúde já se tornaram mais proativos em educar os pacientes antes de uma teleconsulta para garantir que eles estejam prontos para se envolver. Por exemplo, antes de uma visita virtual, uma clínica de dermatologia no Yale New Haven Health System, sediado em Connecticut, envia aos pacientes uma mensagem eletrônica com instruções escritas e um tutorial em vídeo sobre como usar os serviços de telemedicina.

Nem todo paciente desejará receber serviços de telemedicina. Alguns podem preferir telemedicina para certos tipos de consultas e não para outras — e essas preferências podem não estar alinhadas com as expectativas ou preferências dos provedores. Alguns pacientes podem preferir interagir com os provedores usando o telefone ou e-mail em vez de vídeo. Pacientes mais velhos com menos experiência no uso de tecnologia e pacientes que se sentem desconfortáveis com os provedores vendo seus ambientes domésticos podem preferir consultas por telefone em vez de vídeo, por exemplo. Em cada etapa, o princípio orientador é respeitar a preferência e a autonomia do paciente, fazendo um esforço para fornecer acesso à telemedicina quando desejado e acesso a consultas presenciais ou outros serviços quando forem mais apropriados ou preferidos.

Incorporar a preferência do paciente é um componente importante para garantir a segurança psicológica . Mas o que acontece quando as preferências do paciente e do provedor não estão alinhadas? As organizações precisam de processos em vigor para dar suporte tanto aos pacientes quanto aos provedores na tomada de decisões sobre as formas mais apropriadas de prestar cuidados, seja pessoalmente ou virtualmente, e para orientar os provedores sobre como se comunicar efetivamente com os pacientes em torno desses pontos de decisão. Certas condições também precisam estar em vigor (por exemplo, porcentagem de visitas presenciais vs. virtuais, padrão para visitas presenciais para certos tipos de cuidados ou condições específicas) que suportem as melhores práticas estabelecidas pela organização. Também é importante coletar e analisar dados ao longo do tempo sobre os resultados do paciente e a satisfação do paciente e do provedor para cuidados presenciais e virtuais para avaliar a eficácia, a segurança e a qualidade de forma contínua. Em última análise, os serviços de telemedicina precisam ser projetados para encorajar a preferência do paciente e dar suporte à tomada de decisão clínica.

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